Uma investigação liderada pela Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCT) da Universidade de Cabo Verde (Uni-CV), revelou a coexistência de transmissão humana e zoonótica do parasita Cryptosporidium em crianças com diarreia no arquipélago. O estudo científico intitulado “Molecular characterization of Cryptosporidium spp. in symptomatic children from Cape Verde”, liderado pela docente e investigadora, Denise Andrade Colito, em colaboração com docente e investigador da FCT, Hailton Spencer, ambos membros do One Health Research Center da Uni-CV, detetou pela primeira vez em Cabo Verde a espécie C. felis (associada a gatos) e confirmou a predominância de C. hominis (transmissão entre pessoas), sublinhando a necessidade de abordagens integradas de saúde pública.

A investigação parte da constatação de que a criptosporidiose figura entre as principais causas de diarreia e de óbitos associados a quadros diarreicos em crianças na África Subsaariana. Até ao momento, eram reduzidos os dados disponíveis sobre a incidência e a dinâmica de transmissão de Cryptosporidium em Cabo Verde. Nesse sentido, o estudo recorreu a análises moleculares de 190 amostras de fezes de crianças sintomáticas obtidas em duas ilhas (Santiago e Sal), permitindo identificar as espécies Cryptosporidium hominis e Cryptosporidium felis. A elevada prevalência de C. hominis sugere a via de transmissão antrópica (de pessoa para pessoa), ao passo que a deteção de C. felis aponta para um possível envolvimento zoonótico, com uma provável participação de gatos na epidemiologia da infeção.

Os resultados agora divulgados destacam igualmente a importância de se avaliarem as condições de consumo de água não engarrafada, que se perfila como fator de risco na Ilha de Santiago. Contudo, noutros contextos, não foi encontrada relação estatisticamente significativa entre variáveis como a idade, o género, a presença de animais em casa ou a existência de instalações sanitárias e a ocorrência de Cryptosporidium.

De acordo com a Prof.ª Denise Colito, “estes dados são cruciais para compreender o panorama epidemiológico da criptosporidiose em Cabo Verde, reforçando a necessidade de programas de monitorização clínica e de controlo de qualidade da água de consumo, bem como de métodos de diagnóstico de rotina nos serviços de saúde do país”. A docente salienta, ainda, que a deteção de C. felis em crianças reforça a importância de estudar a potencial transmissão zoonótica, com vista ao desenvolvimento de estratégias de prevenção e mitigação.

O trabalho, publicado na prestigiada revista Acta Tropica, lança luz sobre a epidemiologia e os fatores de risco associados à infeção por Cryptosporidium spp. em crianças no arquipélago. Acta Tropica é uma revista internacional que engloba áreas de doenças infeciosas em contexto de saúde pública e investigação biomédica, com ênfase em regiões tropicais e subtropicais. Para além de Denise Andrade Colito, o trabalho contou com a participação de investigadores de diversas instituições internacionais, evidenciando a colaboração científica ao nível global.