Estudo assinado por um investigador da Universidade de Cabo Verde aponta as montanhas do Fogo, Santo Antão, São Nicolau, Santiago e Brava como os últimos refúgios de oito plantas que só existem no arquipélago.
Até ao final do século, as zonas com clima favorável a oito arbustos endémicos de Cabo Verde podem encolher 40%, no cenário de emissões mais elevadas, segundo um estudo publicado a 9 de novembro na revista científica Modeling Earth Systems and Environment, da Springer Nature.
O autor principal é Jailson Mendes, investigador do centro NEST-CV da Universidade de Cabo Verde (Uni-CV) e do CE3C da Universidade dos Açores, num artigo assinado também por investigadores das universidades dos Açores, de Montpellier e de Lisboa e que constitui, segundo os autores, a primeira avaliação do impacto das alterações climáticas nos arbustos endémicos feita para todo o arquipélago.
Em Cabo Verde, onde as árvores são escassas, a vegetação natural é dominada por arbustos, sobretudo acima dos 400 metros, nas encostas húmidas das ilhas montanhosas. Das cerca de 740 espécies de plantas vasculares do arquipélago, 92 são endémicas (entre espécies e subespécies) e 78% destas estão ameaçadas.
O estudo analisou oito destas plantas, nomeadamente Artemisia gorgonum, Echium hypertropicum, Echium vulcanorum, três subespécies de Echium stenosiphon, Euphorbia tuckeyana e Periploca chevalieri. A partir de registos da sua presença e de modelos distribuição espécies, a equipa estimou onde haverá clima favorável em meados e no final do século, com emissões intermédias e elevadas.
Perdas entre 26% e 40%
Os oito arbustos dispõem hoje, no conjunto, de cerca de 1351 km² com clima adequado, uma superfície que, com emissões intermédias, diminui 26% até meados do século e que, com emissões elevadas, cai 40% até ao final do século.
No pior cenário, Periploca chevalieri e Euphorbia tuckeyana podem perder, respetivamente, 98% e 95% da área favorável, enquanto o Echium vulcanorum, que só existe no Fogo, pode ficar limitado a cerca de 14 km². Em sentido contrário, a subespécie lindbergii de Echium stenosiphon, de Santo Antão, pode ganhar terreno e passar de 140 para 491 km².
O Fogo como principal refúgio
O clima favorável tende a concentrar-se nas montanhas de Santo Antão, Fogo, São Nicolau, Santiago e Brava, onde o relevo e a humidade dos alísios atenuam o aquecimento e a seca, sendo o Fogo a ilha com mais hipóteses de manter condições adequadas. Os autores alertam, porém, que este confinamento a poucos refúgios pode isolar as populações e acelerar a perda de diversidade genética.
O estudo defende a proteção dos habitats de altitude, a recuperação de zonas degradadas com espécies nativas e a conjugação da conservação no terreno com a conservação fora do habitat natural, como a de germoplasma. Propõe também o controlo de incêndios, do pastoreio e das espécies invasoras, e uma melhor gestão da água.
Os investigadores pedem, ainda assim, cautela na leitura dos números, uma vez que o trabalho usou um único modelo climático, considerado relativamente sensível ao aquecimento, e os dados não captam pequenos locais onde as plantas podem resistir.